Sous les toits des cathédrales

L’exposition de photographies « Sous les toits des cathédrales », dévoile combles et charpentes de cathédrales appartenant à l’Etat, espaces cachés et bien souvent inaccessible au public. 

Les photographies présentées sont le fruit d’une campagne photographique lancée par le Centre des monuments nationaux entre 2022 et 2025 à la demande du ministère de la Culture dans le cadre du plan de sécurisation des cathédrales engagé par l’État à la suite de l’incendie de Notre-Dame de Paris en 2019. 

Le cloisonnement des combles, dispositif essentiel dans la lutte contre la propagation du feu, est l'une des mesures prises par l'État pour protéger les édifices. Or, ces travaux – dont certains étaient déjà entamés – transforment profondément ces espaces souvent inchangés depuis des siècles. D’où l’urgence de conserver leur mémoire visuelle avant leur modification. 

Huit photographes ont été missionnés pour immortaliser la mémoire de quatre-vingt-sept cathédrales, propriétés de l’État : Clément Guillaume, Thomas Jorion, Laurent Kruszyk, François Lauginie, Pascal Lemaître, Alexis Paoli, Xavier Spertini et Patrick Tourneboeuf. Chacun s’est vu confier une ou plusieurs régions, avec pour mission de documenter les combles des cathédrales qui s’y trouvent. Pour assurer la valeur documentaire de ce témoignage unique, des axes de prise de vue précis ont été définis, mais une liberté artistique a également été laissée aux photographes, leur permettant de proposer leur propre regard sur ces lieux.

Tous ont éprouvé une émotion particulière en pénétrant dans ces espaces confidentiels. Entrer, souvent seul, dans des lieux plongés dans la  pénombre, poussiéreux et silencieux, s’est révélé une expérience marquante.

La réalisation de ces clichés a nécessité une véritable prouesse technique, tant en raison des contraintes physiques liées à l’accès aux combles que des exigences photographiques. Munis d’appareils numériques grand format, installés sur trépied en raison de temps de pose pouvant aller de plusieurs secondes à quelques minutes, les photographes ont dû pallier l’absence quasi totale de lumière. Chacun a développé sa propre technique d’éclairage : LED ou lampes torches maniées comme des pinceaux pour révéler les volumes dans l’obscurité.

Les grandes vues en perspective constituent aussi une mémoire précieuse de ces espaces cachés. Les plans rapprochés transforment l’enchevêtrement des charpentes en abstractions géométriques. Les vues en plongée ou en contreplongée révèlent, quant à elles, l’ingéniosité et le savoir-faire des bâtisseurs. Entre rigueur documentaire et sensibilité artistique, ces images constituent à la fois un témoignage patrimonial et une œuvre collective, au croisement de la mémoire, de l’architecture et de l’émotion.

Des textes et dispositifs ludiques complètent le parcours pour mettre en valeur l’ingéniosité et le savoir-faire des charpentiers, magnifiés par les photographies.

L’exposition, à vocation itinérante, a déjà été présentée au cloître de Fréjus en 2025. Après le cloître de la Psalette, elle poursuivra son itinérance à l’abbaye de Cluny à l’automne.